Sputnik: el «bip bip» que cambió todo
octubre 4, 2023 por Redacción VUEn medio de la Guerra Fría, la Unión Soviética lanzó un pequeño objeto metálico al espacio que marcó el inicio de la era espacial y desencadenó una carrera tecnológica entre las superpotencias de la época.
El proyecto Sputnik, que significa «compañero de viaje» en ruso, fue concebido por científicos e ingenieros soviéticos como una forma de demostrar al mundo el avance de la Unión Soviética. Se convirtió en el primer satélite artificial.
Desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán, entonces parte de la URSS, un 4 de octubre de 1957 a las 10:28 p.m. hora local, un cohete R-7 lanzó el Sputnik 1 inaugurando oficialmente la serie. A medida que el satélite se alejaba de la Tierra, transmitía una señal de radio que podía ser detectada por estaciones terrestres en todo el mundo. La noticia del lanzamiento se propagó rápidamente, y el mundo se sorprendió y asombró ante el logro tecnológico soviético.
El Sputnik 1 tenía un diámetro de aproximadamente 58 centímetros y pesaba alrededor de 83 kilogramos. Giraba a una velocidad constante de 900 revoluciones por minuto, lo que le permitía mantener una estabilidad en su órbita, y completaba una órbita alrededor de la Tierra en aproximadamente 96 minutos, lo que significaba que pasaba sobre las mismas regiones de la Tierra varias veces al día.
Una de las características más importantes del Sputnik 1 fue su capacidad para emitir una señal de radio continua. Esta señal, un simple «bip-bip», se convirtió en un símbolo icónico de la era espacial. Cuando el satélite pasaba sobre una estación terrestre, la señal se volvía más fuerte, y cuando se alejaba, se debilitaba. Esto permitía a los científicos calcular la órbita del satélite y rastrear su posición.
Mirá la infografía de Sputnik 1 – vueltaporeluniverso.com
La señal podía ser recibida por cualquier persona con un receptor de radio adecuado. La facilidad con la que se podía escuchar sorprendió a la gente en todo el mundo y generó un gran interés por la exploración espacial, así como temor en quienes veían a los soviéticos como una amenaza. El «bip-bip» del Sputnik 1 se convirtió en una banda sonora constante que recordaba a la humanidad que algo estaba orbitando sobre sus cabezas.
La carrera espacial estaba en marcha, y en los años siguientes, los Estados Unidos de América y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas competirían para lograr una serie de hitos en la exploración espacial, incluyendo el primer vuelo tripulado al espacio (Yuri Gagarin en 1961) y el aterrizaje en la Luna (Neil Armstrong y Buzz Aldrin en 1969).
A pesar de su importancia histórica, el Sputnik 1 tenía una vida útil limitada: su batería duró solo 21 días, después de los cuales dejó de transmitir señales de radio. Sin embargo, continuó orbitando la Tierra durante varios meses antes de que finalmente reentrara en la atmósfera terrestre y se quemara el 4 de enero de 1958.
Desde entonces, miles de satélites han sido lanzados al espacio para una variedad de propósitos, desde la comunicación hasta la observación de la Tierra y la investigación científica. Su éxito mostró que el espacio no era inaccesible y que la humanidad tenía la capacidad de aventurarse más allá de los confines de la Tierra.