El día en que Mariner 10 develó a Mercurio

El 29 de marzo de 1974, la sonda Mariner 10 se acercó a Mercurio, el planeta más cercano al Sol y por lo tanto uno de los más difíciles de estudiar desde La Tierra debido al resplandor de nuestra principal estrella, para observar su superficie y enviar las primeras imágenes claras.

Mientras que nuestro planeta se encuentra a una media de 149,5 millones de kilómetros del Sol, lo que equivale a 1 Unidad Astronómica (UA). Venus, por su parte, se ubica a 0,72 UA y Mercurio a tan solo 0,39 UA.

Las fotografías que tomó la sonda al acercarse al vecino más cercano del Sol develaron lo que en la NASA llamaron «superficie tipo Luna terrestre», debido a sus numerosos cortes, impactos y cráteres que quedaron en su superficie.

Luego de esa primera pasada, Mariner 10 orbitó al Sol para reencontrarse con Mercurio el 21 de setiembre de 1974, cuando volvió a tomarle varias fotografías. Su tercer y último encuentro llegó el 16 de marzo de 1975, y ocho días más tarde se dio por terminada su misión. Se estima que actualmente sigue orbitando al Sol, pero con su equipamiento completamente dañado debido a las radiaciones solares.

Más allá de las fotografías, Mariner 10 develó que Mercurio tiene una atmósfera muy débil y un gran núcleo de hierro. En las noches, su temperatura es de alrededor de los 183°C bajo cero, pero durante el día llega a los 187°C.