Fusión nuclear
La fusión nuclear es un proceso en el que núcleos atómicos ligeros se combinan para formar núcleos más pesados y liberan energía. En las estrellas, la fusión del hidrógeno en helio proporciona la energía que sostiene su luminosidad durante gran parte de su vida.
Rotación
La rotación es el movimiento de un cuerpo alrededor de un eje que pasa por él. La Tierra completa una rotación aproximadamente cada 24 horas respecto del Sol y ese movimiento es la principal causa de la alternancia entre el día y la noche.
Gravedad
La gravedad es la interacción física por la que los cuerpos con masa o energía se atraen y afectan el movimiento de otros cuerpos. Es responsable de mantener a los planetas en órbita, formar estrellas y galaxias y mantenernos sobre la superficie de la Tierra.
Traslación
La traslación es el movimiento de un cuerpo alrededor de otro debido a la gravedad. La Tierra completa una órbita alrededor del Sol en aproximadamente un año, y ese movimiento, combinado con la inclinación de su eje, determina la sucesión de las estaciones.
Órbita
Una órbita es la trayectoria que sigue un cuerpo alrededor de otro debido principalmente a la gravedad. Las órbitas pueden tener diferentes formas, pero en muchos sistemas astronómicos se aproximan a elipses. La velocidad y la distancia entre los cuerpos determinan la forma y evolución de la órbita.
Precesión axial
La precesión axial es el lento cambio en la orientación del eje de rotación de un cuerpo. En la Tierra, el eje describe aproximadamente un círculo en el cielo durante un período de unos 26 000 años debido principalmente a la acción gravitatoria del Sol y la Luna sobre el abultamiento ecuatorial terrestre.
Excentricidad orbital
La excentricidad orbital es una medida de cuánto se aparta una órbita de la forma circular. Una excentricidad igual a cero corresponde a una órbita circular, mientras que valores mayores indican elipses progresivamente más alargadas. En órbitas elípticas de cuerpos ligados gravitacionalmente, la excentricidad está entre cero y uno.
Inclinación orbital
La inclinación orbital es el ángulo que forma el plano de una órbita con respecto a un plano de referencia elegido. En el Sistema Solar suele compararse con el plano de la eclíptica. La inclinación ayuda a describir la orientación de la órbita en el espacio.
Perihelio
El perihelio es el punto de la órbita de un cuerpo alrededor del Sol en el que se encuentra a la menor distancia del Sol. En una órbita elíptica, la velocidad orbital del cuerpo es mayor cerca del perihelio que cerca del afelio.
Afelio
El afelio es el punto de la órbita de un cuerpo alrededor del Sol en el que se encuentra a la mayor distancia del Sol. En una órbita elíptica, el cuerpo se mueve más lentamente cerca del afelio que cerca del perihelio.